創於：1963年
經營：皮革及相關護理用品
地址：​​油麻地砵蘭街86號地舖
撰文：澄程
攝影：Easy

宇宙皮號位於車水馬龍的油麻地砵蘭街，於1963年由黃應鏗先生創立。黃先生祖藉廣東南海，當時許多鄉里從事皮革相關行業。現時店舖已傳至第二代，由女兒黃瑞玲（Vera ）主理，她自1977年開始在店中學習，至80年代應父親的期望，正式接手經營皮號的重任。

宇宙皮號的名字由來，原來也「有段故」，據Vera所述，父親欲以寓意宏大的名稱作為店名，但「環球」與「世界」已被同業採用，後來他想起《千字文》中「天地玄黄，宇宙洪荒」之句，「宇宙」是指包含時間與空間的廣闊天地，於是店名便順理成章地定為「宇宙皮號」。

在1970年代，砵蘭街可以說是「皮革一條街」，由窩打老道至長沙街的一段砵蘭街，至少也有二、三十家皮革店。行家們既是鄰里也是鄉里，他們大多數來自廣東南海、番禺、順德或中山等地。 當時香港的輕工業正值黃金時代，皮革相關行業，如鞋廠、手袋廠、皮帶、錶帶廠遍佈在工廈林立的觀塘、新蒲崗及九龍灣等地，油尖旺區的住宅樓上亦開設了不少小型山寨工廠，鞋業生意相當興旺，宇宙皮號的經營正與這股繁榮緊密相連。宇宙皮號早期主要為鞋厰供應皮革及鞋材輔料，Vera 小時候的其中一項工作，便是要幫手將鞋材（如鞋踭、鞋帶和蠟線等）較輕的貨物，送交到生產手工皮鞋的小型山寨鞋廠。

到了1980年代，當Vera正式接手生意時，意識到時代正在轉變。牛皮面革不僅成本高昂、庫存壓力大，又要面對行家的直接競爭。遂決定以銷售與皮革相關的輔料為主，她笑言不想蠻幹，於是逐步減少售賣皮面革，轉而專注引進貨源來自歐洲的輔料，包括進口英國棉麻線、法國尼龍線與蠟線，意大利皮邊油及德國皮面處理劑及相關配件，供應給手工皮鞋、手袋和錶帶廠等等。這個決定，讓宇宙皮號在市場中找到獨特的定位。

當時皮鞋仍是主流的年代，保養鞋履是生活日常，街頭巷尾隨處可見擦鞋工，人們亦有在家使用鞋油自行擦鞋的習慣。注重儀容的紀律部隊成員，甚至會用打火機打磨出極致的鏡面光澤，方法是先在皮鞋表面塗上鞋膏，再以火快速地反覆掠過，將鞋膏融化以填充皮革的微小孔隙。一般人用布打圈拋光皮鞋，也是利用摩擦產生熱量來融化並推平鞋蠟以達致相同效果。不過，隨著工作環境和習慣轉變，人們普遍改穿休閒鞋，需要穿皮鞋場合的數量已大不如前，對鞋油的需求也因此大減。一些曾經家傳戶曉的百年鞋油品牌如 Kiwi，如今在市場上已難覓蹤影。

大約於在2010年，社會興起一股提倡青年創業和本土文化的風氣，手作市集在香港遍地開花。那時有一群充滿熱忱的大學生前來店舖採購皮革及工具創業。Vera與這群年輕人一同研究，主動幫忙從日本、台灣等地訂購工具，這做法在行內相當少見。因而客源也變得多元，既有創業的大學生，也有開班的導師和純粹享受手作樂趣的人。她更提供由菱斬、木鎚、雲石板、膠板和裁刀組成的工具套裝。然而，這股熱潮大約維持了五年。隨著市集風氣式微，加上網購普及容易買到廉價的工具材料包，皮革工具銷售也逐漸沉寂。除此之外，宇宙皮號曾是本地脊醫和物理治療師採購矯型鞋墊的來源，但近年隨著不少合作的私家醫生移居海外，加上愈來愈多市民選擇政府的公共醫療服務，對這類產品的需求大不如前，這項業務也因而漸漸淡出。

現時店舖的業務重心是供應皮革護理用品，範圍涵蓋手袋、皮褸、鞋履及傢俱等各式皮具，因為再昂貴的皮具，若護理不當或長期閒置沒有保養，也會出現乾裂、邊緣磨損、褪色掉線和發霉等問題，具備滋潤、清潔、防水及保護等功效的護理產品在市場上仍有需求。店內的貨架，現在擺滿了來自德國 Collonil 及法國Saphir 歐洲知名品牌，也有日本Columbus 的皮革護理產品。有些客人會直接帶同皮製品到店裡尋求建議。Vera會耐心介紹相關的保養知識，當中最關鍵的在於不同皮質需要不同的處理方法，胡亂使用只會適得其反。

許多名牌手袋常用的植鞣革，若錯用油性太強的貂鼠油，油分會迅速滲透，留下無法復原的深色油斑，因此必須使用質地「輕身」的天然植物護理乳液保養，才能在滋養的同時保持原色。相反像爬山靴一類的戶外鞋履，其皮質就需要油分豐厚的滋潤膏來保護。店內還有一些高效納米防水噴霧，除了應對香港潮濕的雨季外，亦有不少客人為了去旅行滑雪而特意到來添置產品。

儘管宇宙皮號不再主營皮革銷售，店內仍保留昔日的庫存，例如常用於製作手袋和背包，質地柔軟細膩的西班牙羚羊皮；也有主要用於製作傢俬的大尺寸皮料，例如意大利牛皮（Full Cow）面積可達50至60平方呎，巴西牛皮半張皮（Half Cow）也有20至25平方呎；要讓客人完整細看這些巨幅皮革，就需要動用店中央那張像抽屜那樣拖出來的大型金屬工作檯。

店舖庫存的種類不止於此，還囊括了各式珍稀皮革。當中有向來矜貴的短吻鰐魚皮，以及蟒蛇皮、蜥蜴皮，甚至是印尼科莫多龍皮等。這些頂級皮料的用途極為廣泛，除了常見的手袋、皮帶外，也曾用於製作眼鏡框邊飾。甚至有室內設計裝修師傅把牛皮當作牆紙、地毯來鋪設的例子，創意無限。

店舖一隅，還寄賣一些銀包、手袋等手作皮具，它們均出自幾位年過七旬的香港老師傅之手，不過，無論是這些種類繁多的舊日皮料，還是老師傅們碩果僅存的手工製品，如今都已乏人問津。或許這印證了一個無奈的現實—— 即使宇宙皮號經歷了數次靈活轉型，最終仍難抵禦時代的巨輪。

新冠肺炎爆發後，宇宙皮號成為了砵蘭街最後一間皮革店。對於未來Vera沒有豪言壯語。面對店內積存如山的貨品，她坦言只能隨心隨緣地經營，否則自己彷彿被永遠困在這個名為「宇宙」的方寸之地。這份真誠的無奈，也或許正是在這座瞬息萬變的城市中，所有老店經營者的共同心聲。

備註：
菱斬，為一種皮革手作工具，作用是敲打皮革，打出規律整齊的孔洞，以便後續用針線進行手縫時，確保線跡平整美觀。(外型像叉或梳)