創於：1897年
經營：中成藥
地址：​​​​香港新界元朗工業邨宏利街9號位元堂藥業大廈
撰文：澄程
攝影：Boris

「位元堂，養陰丸，好似太陽咁溫暖……」這首植根於香港幾代人記憶的旋律，不僅唱出了一顆藥丸的名字，也唱出了一個百年品牌的歷史。養陰丸的故事，始於清光緒二十三年（1897年）。當年，由出身官宦的黎昌厚與數名同道中人，於廣州槳欄街創辦了第一家位元堂；而後經始創人之一的潘厚存醫師多番研究，創製出養陰丸。二十世紀初，肺癆肆虐，養陰丸憑藉其療效獲得民眾認可，讓品牌逐步累積聲譽與資本。

1930年，位元堂將業務擴展至香港，於旺角荔枝角道108號開設首間分店；到了1952年黎氏家族決定將總部遷往香港，荔枝角道分店隨即升格為總行。當時在港的主要門市，便是這家總行與位於油麻地上海街356號的二分行。

在本地穩扎根基的同時，位元堂亦開始拓展海外市場。上世紀中葉起，品牌逐步出口至馬來西亞、泰國、緬甸、新加坡等地，主要服務當地華人社群。當時總店外經常堆滿大量準備裝船出口的貨物。

品牌南遷，一同遷來的除了資本與業務，還有代代相傳的傳統製藥技藝。位元堂現時資深製藥師傅區少林憶述，學藝的第一關，便是要先學會「趟櫃桶」，即辨別藥材，並牢記它們所在的位置。店內那一整面牆的傳統百子櫃，由數百個方方正正的木製抽屜組成，櫃身深沉厚實，每個抽屜面都工整地寫上了藥材的名字。初入行的學徒需要反覆練習，直至雙手猶如長了眼睛，能隨意開合，堪比「五爪金龍」時，方才算是入了門。

製藥的基本功繁多，「炮製」亦是必須精通的技藝，「炒藥」便是其中之一。此工序講求對火候的極致掌握，正正體現了人手操作的價值。因為藥材形狀並不規則，其狀態細微變化是機械難以判斷的。以炒丁香為例，整個過程，師傅需要全神貫注地「眼觀四處，耳聽八方」。初時可以大火加熱，當藥材受熱發出「霹靂啪嘞」的聲響時，就必須立即轉為文火翻兜。還有一個重要的判斷依據，便是煙的顏色：黃煙起，代表水份、藥油揮發正當，需要準備收火；煙轉白，則意味藥材已燒焦。從起鍋到火候，全憑經驗判斷。快一分則不足，慢一分則盡毀。由此可見人手炒藥無可取代之處。

經過炮製等前期工序，藥材便能進入化為丹丸的階段。其中一種方法名為「泛製法」，其起點在於一顆被稱為「種子」的微小丸模。這顆種子需由經驗豐富的師傅製成，他們一般花上三天做出一批種子，風乾後妥善存放備用。有了這顆至關重要的丸模後，其他師傅才能接手，透過反覆潤濕、撒粉、滾動的步驟，讓丸模附著藥粉，接著如滾雪球般，將藥丸由細到大滾至標準大小。由於種子的大小和重量都相當精準，因此可以透過秤量種子的數量，來控制最終製成品的份量。

傳統藥丸的製作還有另一門技藝，便是「煉蜜」。蜂蜜不僅能天然防腐，其黏性更是藥粉成形的關鍵。製作時需先將蜂蜜濃縮至「滴水成珠」的狀態，煉好的蜜滴入清水，需能凝結成圓潤珠子而不散，才算合格。合格之後，師傅們便要奮力「埋丸」，將藥粉與滾燙的蜜糖混合，如搓麵粉般，將其「埋」為一體。

傳統的製藥工序，包含大量繁複的體力勞動。以當年製作養陰丸為例，需以人手將40斤蜜糖撈藥粉，搓成條狀，再逐粒秤及包裝，工序繁複、費時；熬製藥膠的工序更繁複，為了更容易「乾水」，師傅通常會一口氣熬足整年的份量，更會在乾燥的冬天，登上天台熬製藥膠，幾日幾夜不斷地攪拌黏稠的膠液，直至手臂發抖、精疲力竭。

隨著時代遷移，位元堂於2000年迎來了轉捩點，其經營模式由傳統家族生意轉型為現代企業。該年，宏安集團正式收購位元堂。兩年後，「位元堂藥業控股有限公司」成立，並於香港聯合交易所主板上市，公司營運策略隨之作出調整。

在此之前，位元堂在港僅設數間門市，其餘銷售依賴經銷商。上市後，位元堂的零售網絡由經銷為主，轉為特許經營模式，門市數目迅速擴展至85間，覆蓋全港各區。近年，其銷售網絡進一步延伸至美國、加拿大、英國與澳洲等地。與此同時，也因應內地市場對香港藥品的需求，將業務拓展重心聚焦於中國內地。

在企業化的過程中，位元堂採取了傳承與革新並行的策略。在傳承方面，品牌保留了部分傳統做法。例如，位元堂至今仍沿用木製百子櫃作藥材儲存，其結構有助於防潮，亦方便定期抽查。一旦發現藥材受潮，便需即時送返工場處理；在產品配方及藥材選購上，也基本維持傳統，遵循中藥「藥出地道」原則，重視來源與品質。

在革新方面，品牌持續拓展與更新產品線，從最初約18種產品，發展為涵蓋中成藥、日常調理與保健食品等系列；在保留經典鐵罐設計的同時，養陰丸的內包裝已由傳統人手製作的蠟殼，改為符合現代衛生標準的鋁箔紙包裝；在服務模式上，設立了中央煲藥中心，顧客可在門診後，選擇由中心代為煲藥，再以獨立包裝形式配送，以應對現代都市生活的節奏與方式。

為配合不斷擴大的產品線與銷售量，位元堂的生產模式亦經歷了變革。公司由早期「下舖上工場」的營運方式，逐步將生產線遷往塘尾道、油塘、九龍灣等工業大廈。至2016年，宏安集團投資近六億港元，在元朗設立一座依照PIC/S國際標準設計的現代化廠房，以配合市場擴張與更嚴格的藥品監管要求。在整個生產線現代化的進程中，許多傳統工序已逐步轉為機械化操作。例如，磨粉工序由行內稱為「藥船」的工具，發展至石磨，再演進為現代磨粉機。

然而，機器並非萬能。它能替代大量重複性的「苦工」，但卻無法複製需要經驗和感官來判斷的「功夫」。譬如入爐與出爐，此工序需要將300公斤的器具精準地推上拉下，這固然是苦工，但何時入、何時出，其中對時機的拿捏，卻是一門學問。正是這些無法被複製的工夫，讓位元堂面臨越發嚴峻的人手斷層問題。

區少林回憶，在他學藝的那個時代，位元堂裡的師傅各有專精，甚至有藏私的傳統。隨著老師傅相繼退休，為了不讓手藝失傳，他們才打破門戶之見，將畢生所學悉數傳授給區少林，讓他在時代的變遷中，意外地成為了集大成者。傳承的斷層，在那時便已初現端倪。

如今，情況更令人堪憂。目前整個製藥部門也只有十餘人，最年輕的都已四十多歲。偶有年輕人前來學師，卻往往不到三個月便離開了。為應對人才斷層，位元堂亦嘗試推出師徒計劃，但吸引及挽留年輕學徒的成效仍然有限。對此，正如區少林師傅總結道，能否成功傳承技藝的關鍵，並不在於學徒的天資，而在於他們有沒有那份堅持「熬」下去的決心。

位元堂的百年發展，可謂香港傳統行業在傳承與革新之間探索出路的寫照。在日益高昂的成本壓力與現代經營的需求下，如何在堅持傳統工藝與商業效益間取得平衡，是決定此百年品牌未來走向的關鍵。