創於：1968年
經營：茶餐廳
地址：牛頭角街市熟食中心一樓C10舖
撰文：杳三 @newnone.hk
攝影：Samuel

食物連結街坊，街坊組成社區。北記咖啡就像牛頭角的社區茶檔，不設用餐時間，不追求「翻枱」速度，也不搞宣傳。歲月靜好，相比街外「生客」人龍長長的景象，茶檔上下更喜見街坊熟客點一份炸雞翼或多士，與旁人閒聊半天。

北記咖啡由李北奴於1968年於牛頭角下邨第八座的樓梯口創辦，起初是「走鬼檔」，主打輕食，如炭爐瓦煲奶茶（茶走）和炭爐奶油多、蛋治。1970年代中期地鐵動工興建，大量工程人員駐紮附近工作，當中也有不少為日本籍。據老闆憶述，當時北記日賣十幾盤枝裝汽水，日耗十幾廿條麵包製作多士。

後來俗稱「棚仔」的牛頭角臨時小販市場被拆卸，茶檔在1980年代末遷往現址，並引入更多主食選擇，如沙嗲牛肉麵、雪菜豬扒麵，但因應顧客口味改變，陸續淘汰可樂、麥精、鮮奶等飲料，只保留瓦煲奶茶直至現在，因瓦煲傳熱較電爐慢，能焗出更濃厚的茶香，此後的餐牌數十年未變。老闆雖然自稱選擇不多，但觀乎牛頭角下邨一帶在2000年代清拆重建，四周已面目全非，北記的口味仍是社區裡少數如一的東西。

茶檔變化不大，但也是費心經營的小舖，運作全靠家庭成員分工，平日只有第二代的阿彬（老闆）負責爐頭、阿燕和婉君負責沖茶和樓面，後生一輩則會在放假時落場幫手。他們每天五時多準備開舖，煲水煲茶，收檔後則準備翌日的食材，有逾60磅豬扒需要汆水鬆肉和醃製，又要炒大鍋沙嗲牛肉。即使下午四時收檔客人離去，他們都要留守到晚上七、八點。不論是Omakase或是平民茶記，對出品有要求才能留住客人。

在枱面的餐單裡，茶檔的招牌菜有雪菜豬扒麵、鹹牛肉飛碟、自製辣油和傳統瓦煲奶茶，但枱底還有隱藏的西多士不在餐單，但因工序複雜難以在繁忙時間提供。老闆亦分享到瓦煲奶茶的茶膽是自行混配，沒有formula可以說明茶葉比例，一切只憑感覺。小店的滋味就是在於彈性發揮卻混入廚師多年經驗，自由發揮卻不離譜，才能別樹一格。

近年北記多了從區外慕名而來的「生客」、旅客和網紅光顧，但最教他們留念不是客似雲來的景象，而是晨光熹微時熟客們安坐一旁等開舖，熟客不會催促，伙記不會詢問，準備好開檔自然會端上食物的默契和熟悉感。

在杯碟架上，有隻盛奶茶用的瓦杯，但茶檔的奶茶全是用玻璃杯端上，因為後者份量較大、較保溫，也能在溝奶時看到份量。他們提到那隻瓦杯存在的緣故，只是因為某客人喜歡瓦杯奶茶，才特意保留一隻。人情味就是小店的貨幣，客製化服務不一定高級餐廳才有。

老闆笑言開茶餐廳「對客最辛苦」，一個人一張嘴，網上留言不一定帶有善意，但被問及若然某天結業有什麼最不捨，他說也是客人。北記隱身在牛頭角逾半世紀，看着社區變化，老顧客又見證其家庭成員長大變老，這種微炒的關係只有時間才能浸淫出來。

北記不是抗拒「生客」才不作宣傳，而是想為原有的老客人、街坊保留不設限的聚腳點，一份多士、炸雞翼就能閒坐半天，聊聊旅遊、聊聊遊戲機、聊聊新髮型⋯⋯每個人都靜好地過每一天。