創於：1904年
經營：涼茶館
地址：油麻地吳松街15-17號地下（分店：銅鑼灣、旺角、九龍城、將軍澳）
商品：龜苓膏、各式涼茶
撰文：Erica
攝影：Boris
嶺南的瘴氣以及蠻煙荒雨是有名的，嚇怕了多少外來人。此地深厚的涼茶文化，體現了本地人對應春夏濕熱之方。田野山間的根莖花果，經過炮製和拼配，加水煎煮，在嶺南人眼中都是寶藏。每逢春困與熱氣，嶺南人總愛喝一杯涼茶，或者吃一盅龜苓膏。在這樣的文化下，藥材店多會在當眼處擺放涼茶湯包，而涼茶館亦成為嶺南大街小巷不可或缺的店舖。這樣的風氣甚至遠播位處熱帶的南洋國家。恭和堂創於一九零四年，創辦人嚴氏先祖為清宮御醫，是香港一間歷史悠久而且享負盛名的涼茶館，其秘製龜苓膏以及各味涼茶伴隨了幾代人成長。
恭和堂在油麻地廟街起家，除煎煮數款涼茶，還熬製當時市面少見的龜苓膏以及龜苓膠，兼且提供贈醫服務。龜苓膏和龜苓膠乃恭和堂的馳名出品，後者藥效更佳、相對矜貴。恭和堂的成立故事不但與香港的涼茶文化息息相關，更能讓我們稍稍窺探油麻地的風月往事、平民生活和消閒習慣，亦能從中一窺香港的醫療發展。說起香港的風月過去，相信不少人會想起塘西風月，但原來對面海的蔴埭花國也曾盛極一時。｢蔴埭｣即油麻地，｢花國｣則指妓院。油麻地在十九世紀八十年代至二十世紀三十年代為九龍著名的煙花之地，妓寨雲集、酒綠燈紅，故被稱為蔴埭花國。恭和堂其中一群主要的客戶正是麻埭花國的嫖客與小姐，據說龜苓膏是二十世紀中葉盤尼西林出現以前平民治療性病的重要藥用食品。恭和堂除了吸引風塵女子以及尋芳客，還對華人平民解暑治病十分重要。油麻地乃平民聚居之地，碼頭一帶苦力眾多，生活艱苦，在醫療尚未普及的年代，不少貧苦人家習慣到涼茶館喝一杯涼茶或吃一盅龜苓膏消暑甚至治療疾病。此外，油麻地戲院林立，十分熱鬧，看電影和粵劇為市民熱愛的消閒娛樂，恭和堂開設在戲院附近能吸引不少觀眾光顧。
經營半個世紀後，恭和堂在配套上順應潮流為舖頭注入新意思，在產品上則擴闊龜苓膏的客路，百年來始終堅持涼茶館售賣藥用產品的本質。恭和堂在五、六十年代引入打碟機和收音機，吸引了普羅大眾，特別是年輕人，到店舖一邊喝涼茶和吃龜苓膏，一邊聽歌和聽故事，令店舖成為平民百姓消閒聚集的地方。這時，恭和堂如同香港許多涼茶館一樣不只是提供藥用飲品和食品的地方，更為街坊提供了一個享受新事物的場所，為涼茶館賦予了新的意義。到了六、七十年代，恭和堂加強推廣其龜苓膏對於清除血毒和醫治皮膚問題的療效，受到普羅大眾歡迎。八十年代，恭和堂在報紙刊登了一則廣告，指出當時香港興起四季火鍋，食客容易上火，龜苓膏乃清熱解毒的對應良藥，令打邊爐和龜苓膏成為了絕配。九十年代開始，市場愈來愈多行家出現，不過恭和堂一直堅持專注售賣龜苓膏和涼茶，保留了涼茶館最原始的特色。雖然部分藥材因受法例保護而停止使用，不過恭和堂仍盡量堅持其產品的品質，亦不會為提升藥效而在龜苓膏和涼茶內添加西藥成分。恭和堂的龜苓膏藥性相對坊間出品藥性相對溫和，而且涼茶會根據四時變化作出相應調整，至今仍然受到各年齡層的顧客歡迎。
恭和堂作為傳統涼茶館，藥方乃其至寶，銅器則為其鎮店之寶。傳統涼茶館採用銅煲煎藥，店面亦多有金色葫蘆以及爐鼎作為生招牌，恭和堂亦不例外，不過隨著時代發展，如今也引入了不鏽鋼器具。訪問當日，筆者到訪的是油麻地店，該店除了廚房保留紅銅藥煲熬製藥材，店面亦保留兩個放置涼茶的黃銅葫蘆和一個盛載龜苓膏的黃銅爐鼎，別具氣派。若細心留意爐鼎，可見鼎身刻有｢煉藥爐｣和｢延年益壽｣的字眼，分別配上壽桃以及松鶴的圖案，以帶狀傳統紋樣間之，兩側配有鋪首銜環，腹底三獸足鼎立，鼎蓋為葫蘆形狀，實乃師傅匠心之作。關於銅的好處，猶記得油麻地陸炳記銅器的師傅自豪地說銅有殺菌的功效，以紅銅水煲煲出來的水特別清甜而且不會變味，而涼茶舖則特別喜歡訂造據說有擋煞之效的葫蘆。除此以外，恭和堂指出銅煲傳熱快，煲涼茶只需三個小時，用不鏽鋼藥煲則需五個小時。恭和堂部分開業較久的分店仍然使用銅煲，不過因為銅煲容易因「黐底」而導致「穿窿」，所以每隔兩、三個星期至一、兩個月就要把銅煲拆出來帶到陸炳記修補。創立於上世紀上半葉的陸炳記為香港碩果僅存的打銅店舖，師傅隨時退休，加上銅器十分昂貴，恭和堂只能慢慢引入不鏽鋼藥煲代替。恭和堂亦指出，商場租金昂貴，加上舖位面積細小，未必有足夠地方擺放葫蘆和爐鼎。陸炳記的師傅說過，今天香港的涼茶舖甚少願意訂造銅器，反而南洋還有保留這個傳統。
以自然之物適應自然之氣候，原始、簡單、有效，筆者相信涼茶文化能夠歷久不衰。不過，香港人經過街邊傳統涼茶館飲杯涼茶或者吃盅龜苓膏的文化或許會因租金高昂或者舊區重建等原因而慢慢出現變化。香港舖租高昂人所共知，若非自置物業，傳統涼茶館實在很難堅持下去。恭和堂方面直言，幸好大部分舖位均為自置，不過未來亦會考慮發展網購了。加上傳統涼茶館一般都位於舊區街舖，隨著市區重建，街邊涼茶館或會慢慢消逝。此外，現時不少新樓均無地舖，或許往後很難在街邊喝到消暑的涼茶了。現在的商場和地鐵站不難找到大型連鎖涼茶店，不過那些店舖總是缺少了傳統涼茶館那種藥材飄香、黃銅閃閃的風味與情懷。
延伸資料：
香港記憶「香港留聲」口述歷史檔案庫：
3. https://www.hkmemory.hk/collections/oral_history/All_Items_OH/oha_47/records/index_cht.html?fbclid=IwAR2PP-t9FNFmEYdma0W6sVz2WUGk2yJT36NUmPaNlipbQGCa2_cu6N8ArRo#p48778
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