創於: 1902年
經營: 中藥材貿易及中成藥製造
地址: 上環文咸西街12號
商品: 珠珀猴棗散、珍珠末及牛黃末等等
攝影: @chilllifehk

「南北行」和「百年老字號」經常予人遙不可及的感覺，百年藥材行百昌堂也許算是行業中的例外。南北商行往往專營批發，常人有感觸不可及，百昌堂兼營零售，並設地舖門巿，方便路人入內查詢購買。而且更有「上環製造」的止咳良藥，專治港人常見頑恙，出品與大眾的日常生活相關。店址或產品並不距人千里，難得罕例值得更深入了解。

百昌堂從事中藥材貿易，客戶遍佈本地及海外華埠，藥材來自五湖四海，例如珍珠來自菲律賓蘇祿，牛黃為南美洲及非洲等地供應。零沽批發兼營，百昌堂開業至今已逾百年。關於始創年份，文化葫蘆和香港電台分別採用1913年及1920年代。據店東曾先先所述，百昌堂在1902年創於廣州，開業後十餘年在港設店，文化葫蘆所採的1913年應為港舖創立之年 。現址的唐樓連同地下共三層，全屬百昌堂所有，曾於90年代翻新加固，包括裝上工字鐵來支撐結構。關於百昌樓所在的唐樓的落成年份 ，舖內的一幅出自江啟明先生的素描提供了一些線索。該素描為江先生在1987年的作品，當時百昌堂尚未翻新，呈現的外觀與蘇杭街源吉林店址的唐樓非常相似。素描右下角寫著「1889年建立之寶號」，經過曾先生的確認，百昌堂於始創十載後方於港開設支店，故此1889年不可能是商號的成立年份。反而1889年是源吉林現址的唐樓落成之年，跟百昌堂的素描內的年份剛好一樣，或者百昌堂及源吉林所在的唐樓於同年落成，不過由於缺乏更深入的資料，箇中關係有待日後考究。

即使經過裝修翻新，百年老號的舖面仍保留許多傳統元素。「百昌堂」的簪花金漆招牌置於店門之上，「百昌堂珍珠冰片」及「百昌堂參茸玉桂」的牌匾鑲嵌於大門兩側， 牌匾上的文字凸出，稱為陽刻，製作相對繁複而且成本較高，不過效果生動立體。此外，店外高懸紅底金字的「百昌堂珠珀猴棗散」條匾，平添一份老舖韻味。其實百昌堂的店舖內外同樣古韻猶存，老號的前舖為營業廳堂，樓底甚高且空間寬敞，裝潢陳設整齊古雅。舖內靠近店門的兩側放置多個木櫃展示藥材，左側設有玻璃櫃，展示作為零售的散裝藥材及成藥，藥材的品種、份量及包裝一目了然。右側牆身裝設了一排吊櫃，數十盒高麗蔘放於櫃內，其下設有木製排櫈，平日供員工或者客人安坐，偶爾櫈上放滿成藥包裝盒，方便員工處理成藥的包裝工作。

廳堂正中與裝修前無異，仍保留酸枝傢俱，左顧，四幅藥單掛於牆上，右眄，對聯墨畫璧上生暉，文化氣息份外濃厚。稍作深入，前舖盡處放置一張曲尺狀的柚木櫃枱，在90年代的裝修前已在舖內，見證百昌堂的歷史變遷。站在這張櫃枱前仰望，可見一幅偌大的「百昌堂」橫匾，居高臨下，風範十足，其背後為後舖範圍，員工在該處清洗及加工藥材，至於二樓及三樓分別為藥材倉庫及藥品包裝之所。

百昌堂的藥材業務以批發為主，零售為輔。零售藥材可分為單種藥材與成藥。單種藥材計有琥珀、麝香、珍珠末、叁梅片、牛黃末及猴子棗，均以紙盒散裝出售，包裝設計古雅盎然。其中珍珠末可再細分為淡水珠末及鹹水珠末兩類，前者屬養殖，後者屬天然。採自天然的鹹水珠產自菲律賓蘇祿一帶，與淡水珠比較，價格較高但功效較佳。珍珠末具褪斑美白及定驚安神之效，適合女士日常服用，其他單種藥材則主要供給中醫師配藥。

成藥則有珠珀猴棗散，專治嬰孩咳嗽多痰及感冒風寒等等症狀。根據百昌堂對此散的成份描述，「此方仍本堂主人親選地道藥材，配以珍珠、琥珀，猴子棗，牛黃各種名貴藥料製成，名曰珠珀猴棗散。」從前百昌堂的珠珀猴棗散是免費派發，由於功效顯著而聞名遐邇，慕名求藥者漸多，藥散最後改為售賣。另外，猴棗散的內外包裝盡見心思，外求雅觀，盒外圖文並茂介紹成份及功效，呈現傳統包裝特色；內重實用，盒內十枝猴棗散以小鐵筒包裝，毋懼外物壓損藥品。除了百昌堂本店，珠珀猴棗散亦見於部份舊式藥房。店員曾經指出，只要增加服用份量，猴棗散對成人久咳同樣見效，可謂老號最為入屋的出品。老號名藥功效立竿見影，加上本港製造， 獲得青睞誠非難事。唯望時人秉持開放，終有一日，百年藥行的出品在尋常百姓家再次變得尋常。